版本1：
    “差头”一词来源于英文“charter”，意为“出租，包车”，是典型的洋泾浜英语。
    据强生出租汽车公司的老司机回忆，1930年祥生公司（强生公司前身）最早只有一辆出租车，当时出去接一次生意叫做“出一差”，“差”是当量词用，而出租车就叫“差头”。

版本2：
    实际上，“差头”不应该写成“差头”，而是应该写成“叉头”。叉头者，X也。现在的汽车牌照都是以各地的简称开头，如沪A、赣B等等，但是从前是用数字编码来分别的，如北京是01、上海是08。改革开放后，私人可以买车，但是私人的车同公车有所分别。私车在统一的地区编码后，用英文字母最后三个字母标志：08－X0000、08－Y0000、08－Z0000。其中，Z字头是私家车，X字头是私人客车，Y字头是私人货车。在上海市政府鼓励私人买车搞出租的背景下，上海街头的X字头车辆，很快就超过了国有出租汽车，X字头的车辆，慢慢就变成出租汽车的代名词，所以上海人招呼出租车就叫“叫部叉头”，或者叫“拦部叉头”。